英特尔砍掉“首款AI芯片”，改推刚收购的Habana
雷刚 发自 凹非寺 量子位 报道 | 公众号 QbitAI
还记得2个月前英特尔官宣的AI芯片收购案吗？
20亿美元，将以色列创办仅3年的AI芯片公司Habana Labs收入麾下，并且独立于原AI芯片业务Nervana。
当时我们就说，这是要内部赛马的节奏啊。
毕竟Nervana搞了3年，一再跳票后才终于搞出首款AI芯片——而且英特尔还前后为此并购了多家公司、倾斜了众多资源……
但如今，英特尔最新动作已经昭然若揭。
买Habana不是为了赛马，就是为了废掉AI太子Nervana。
不再顾面子，停掉Nervana
英特尔没有大张旗鼓对外宣布此事，但已通过邮件向分析师和客户告知：
已停止已停止开发Nervana NNP-T训练芯片（之前代号Spring Crest），但会兑现之前在推理芯片Nervana NNP-I（代号Spring Hill）向客户许下的承诺。
英特尔方面还称，将以更大力度推进Habana Labs的Gaudi和Goya处理器——前者主打训练后者主打推理，以取代Nervana芯片。
总体而言，Nervana虽然看起来还有一线生机，但被废已是再明先不过的事实。
不过，为什么如此“不顾面子”雷霆行动？
英特尔方面给出的解释是，客户和工程师反馈后认为，代号为Spring Hill和Spring Crest的第二代Nervana设计，根本无法满足高性能工作负载的需求。
而Habana设计的结构，则可以实现低成本拓展至数千个节点规模，对NLP等所需的新兴超大神经网络模型更为适合。
所以英特尔认为扶持和将资源聚焦于Habana，显然更适合未来发展。
也可以理解为，英特尔的AI战略，大旗已正式交到了Habana手中。
并且也能理解之前Habana被收购时，英特尔的“怪异”行为。
据说当时英特尔并非唯一买家，但英特尔以慷慨的开价，一举击溃其他潜在买家，最终完成这桩火线收购。
唯一尴尬的是，在收购Habana前一个月，Nervana还专门召开过一次发布会，宣布首款AI芯片将交付百度和Facebook等大客户，2019年对公司贡献的年营收也将达到35亿美元。
新太子Habana Labs
再次介绍下这位英特尔AI战略最新扛旗者。
2016年创办于以色列，主打可编程深度学习加速器，瞄准数据中心。
创办以来，共计募资1.2亿美元，最新一轮还是英特尔牵头领投，包括华登国际在内的知名半导体参与。
而且吸金只是一方面，更重要的交货。
仅仅创办3年，但在训练和推理两大市场，均有芯片发布。
训练芯片取名Gaudi——知名西班牙艺术大师高迪之名，在竞品对标中，相同数量的GPU竞速中，有4倍性能优势。
推理芯片取名Goya——另一位西班牙知名艺术家戈雅，对标英伟达T4，有2倍性能优势。
当然，英特尔旗下Nervana，在2019年发布首款推理芯片，NNP-I，性能3.7倍于英伟达T4。
但要知道Goya上一次披露性能跑分，还是2018年年底，那时候英特尔自家产品并没有能同台竞技者。
这或许也是最终英特尔决定全资收购的原因。
Habana Labs并入英特尔后，并不是与Nervana整合，而是保留单独业务部门和原管理团队，隶属英特尔数据平台事业部。
— 完 —
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