36岁北航校友打造中国自主AI芯片第一股!挖矿起家,市值百亿
李根 假装发自 纳斯达克
量子位 报道 | 公众号 QbitAI
天时、地利,人和。
11月21日,纽约纳斯达克,随着36岁的张楠赓按下开始键,时代广场内外欢呼一片。
嘉楠科技(以下简称嘉楠)成功上市,代号CAN,发行价9美元,市值14亿美元(折合98亿元),从此开始新征途。
这是全球区块链产业第一股,也是拥有自主知识产权的中国AI芯片成功在美IPO的第一家。
或许时间回到2013年,北航博士生张楠赓决计不会想到,自己将成为这样历史纪录的创造者。
但一切时也运也,而且更重要的实力和技术积累,已到一个产业变革的关口。
嘉楠开启的不止是自己的新征途,也将是区块链和AI芯片两个产业的新起点。
所以创办6年的嘉楠,何以站上这样的历史性节点?
先从其两大核心业务说起。
业务基础:矿机巨头
生逢大时代,有人掘金,有人卖水卖服务。
嘉楠的核心起家业务模式,正是后者。
在区块链最先在比特币实现应用和爆发后,嘉楠参与的不是加密货币投机。
而是挖掘比特币亟需的ASIC算力解决方案,并且迅速实现技术瓶颈突破和规模化商用。
招股书披露,旗下阿瓦隆系列矿机是目前市场上单机算力最高的比特币矿机之一,也是销售最好的矿机产品。
根据Frost&Sullivan的数据,截至2019年6月30日,嘉楠是全球比特币矿机的第二大厂商。
同期,嘉楠出售的比特币矿机,占全球出售的所有比特币矿机的总算力的21.9%。
矿机业务也是嘉楠成功上市的营收基石所在。
根据招股书披露,嘉楠连续3年营收:
- 2017年:13.081亿元;
- 2018年:27.053亿元,同比增长106.8%;
- 2019年(前9个月):总营收9.594亿元,其中,今年公司第三季度总营收相比上半年增长逾2倍。
因为在嘉楠招股书和路演中,AI芯片、AI计算和边缘计算方面的技术流储备及实力,是未来更大增长所在。
业务未来:AI芯片技术流
而且这可能也是嘉楠可以创造历史的核心原因。
创办于风口之上,但在发展中长出强壮翅膀。
在其招股书中,69项国家专利、46项实用新型专利、11项外观设计专利,70项软件版权和30项IC布局设计权等核心技术展示分外夺目。
并且从2015年开始,嘉楠就实现了AI专用计算芯片的量产:
- 2015年,旗下首款28 nm ASIC的批量生产;
- 2016年第一代16nm ASIC量产,使嘉楠成为在区块链相关ASIC上使用这一先进工艺技术的全球先行者之一;
- 2017年第二代16nm ASIC量产;
- 2018年第三代16nm ASIC量产;
- 同年,第一代用于AI应用的ASIC芯片量产商用;
- 其后4月,推出第一代7nm ASIC,台积电于2018年8月开始批量生产。
但研发和流片还不是嘉楠AI芯片能力的全部,获得市场认可才能体现真实力。
招股书中的披露的成绩单是:7款芯片,100%成功流片商用。
截至2019年9月30日,嘉楠总共生产出货了1.5亿多个ASIC芯片。
而且这还不是全部,之所以强调技术流,还与其同时披露的自主自研完整流程能力息息相关:
- 在设计层:和AWS的合作,是国内首家IC设计上云的企业。
- 在生产层:具有丰富的供应链管理经验,与台积电等厂商的合作,有稳定的量产能力。
- 在算法层:为客户提供算法优化设计,掌握机器视觉和机器听觉两个领域的算法设计能力。比如机器视觉方面,物体识别、人脸检测与识别、多目标检测等;机器听觉方面,声源定向、波束形成、语音唤醒、语音识别等能力。
- 在服务层:嘉楠打造了AI SaaS平台,为垂直领域的解决方案提供支持。
最后在产品和应用层,通过芯片打造软硬件一体化能力,再运用产品,找到场景落地。
而这也是AI芯片公司业已规模化壮大的生态闭环路径。
芯片→ 产品 → 场景生态
具体到嘉楠,最具代表性的莫过于勘智K210。
这是其旗下第一代AI芯片,也让嘉楠成为了全球首家提供基于RISC-V架构商用边缘AI芯片并量产的公司。
与其他IC架构相比,RISC-V不需要支付高额的专利使用费,并且由于其灵活性和开源特性,更适合物联网硬件的采用。
正所谓一个时代有一个时代的芯片,AI+IoT的万物互联时代,目前最被看好的就是RISC-V。
嘉楠之外,阿里旗下的半导体公司平头哥,也是RISC-V生态里的拥趸,足可见RISC-V潜力。
而嘉楠推出的勘智K210,被用在了包括智能楼宇、智能家居、智能能耗,智能农林业等诸多场景中。
截至今年9月30日,已向开发人员交付5.3万件AI芯片及模组。
第三方机构Frost&Sullivan则在调研后则称,勘智K210具有出色的性能,被广泛认为是边缘AI领域硬件发展的里程碑。
毫无疑问,虽然AI业务直接占比营收还不如矿机业务显著,但这是更宏大、更强壮,更富未来主航道的潜力所在。
并且天时已经具备。5G商用提速,万物互联趋势加快,对于AI计算——特别是边缘AI计算的需求,将来到一个全新的爆发点。
而地利更毋庸赘述。随着区块链的价值得到国家级明确,与AI战略协同效应,将展现出更大的可能性。
当然,对于嘉楠而言,最关键的还是人和。
从创办到如今IPO上市,人的因素虽然鲜于曝光,却也是不容忽视的成功关键。
嘉楠创业路
嘉楠创始人及CEO张楠赓,生于1983年。
2011年在北京航空航天大学读博时,首次接触比特币。
经过一夜研究,他隐隐觉得比特币背后,有着改变世界的机会——哪怕只有1%的可能。
当时,矿工手里的机器已经从最初的CPU升级到GPU。
从算力上说,一块GPU相当于几十块CPU,提升了矿工的挖矿效率。
技术出身的张楠赓看到这种需求,也发挥所长崭露头角。
那时候开始,他就在学校宿舍里做出了第一代基于FPGA芯片的矿机,并在当时最大的比特币论坛bitcointalk注册了名为”ngzhang”的账号,售卖自己研制的矿机。
只是当时不会有人意识到,挖矿就此进入FPGA时代。
2012年,美国蝴蝶实验室消息,宣称正在研发ASIC矿机。
名如其用,ASIC是专用集成电路,ASIC矿机专门为挖矿设计,因此它的计算效率和能效比远胜前代矿机。
就挖矿算力来说,ASIC可以比同时代的CPU、GPU高出几万倍甚至更多。
如果研发成功将垄断全球比特币网络51%的算力。业内称为51%攻击,这意味着垄断者可以改写比特币网络,对去中心化的共识机制造成极大破坏。
张楠赓和“烤猫”蒋信予几乎统一时期宣布研发ASIC矿机,以捍卫比特币世界的自由。
为了攻克难题,北航博士生张楠赓最初希望休学一年,但因为原因所述太超前,没有得到支持。
张楠赓身陷两难:一边是时代级创新机遇,另一边则是人人艳羡的博士学位。
怎么办?无法兼顾,但机遇又可能转瞬即逝。
最后,他想起北航读博初衷,不也是知行合一、在实践中学习新知、不断创新吗?
于是张楠赓作出艰难决定:中止博士学业,以另一种方式实践梦想。
后来,2013年1月,临近农历新年之时,张楠赓以一己之力做出了世界上第一台ASIC矿机。
他给这台机器命名为阿瓦隆,取自日本动漫《Fate》中最强的防御武器,也是亚瑟王传说中,威尔士极乐世界的别称,亚瑟王最终的栖息之地。
2013年4月,张楠赓与曾在中星微电子任IC工程师的李佳轩联手,创办嘉楠科技。
接下来几年,嘉楠在ASIC工艺领域越进越勇,几乎一骑绝尘。
2014年推出55nm芯片,2015年实现18nm芯片量产,2016年第一代16nm ASIC量产。
是国内前十有能力实现16nm芯片量产的公司,通过国家高新技术企业认证。
而且天道酬勤,2016年AlphaGo横空出世,AI新浪潮迎来复兴,算力方面的需求暴涨,嘉楠顺流直上,开始进入AI芯片领域。
又2年,旗舰产品勘智K210发布。同年,全球首款7nm ASIC推出,从芯片到产品再到场景生态落地,一步接一步。
终于,2019年11月21日,36岁的张楠赓率队,站上纳斯达克敲钟台:
全球区块链产业第一股、中国自主知识产权AI芯片在美上市第一股,就此诞生。
张楠赓在IPO致辞中说:
我从北京来到纽约,这是一段非常神奇的路程,这是诞生无数神奇的地方,也是一个见证无数奇迹发生的地方。我希望嘉楠上市也能成为纽约见证和发生的神奇实践之一。
嘉楠依然会围绕初心和使命向前,用科技提升社会运行效率、改善人类生活方式。
对了,嘉楠上市的口号是:
Yes,We CAN.
— 完 —
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